我暗暗吃了一惊，由于她穿着一宽大灰暗的公服，刚才又是在昏暗的牢房中，看得不很真切，还以为她是个老婆呢？其实她才二十八岁！借着屋内的光亮，仔细瞧了一，果然是个圆脸丰、白媚、还长着一对不时向我闪烁着迷人秋波的漂亮少妇呢！本想对监狱的黑暗腐败一番严厉的申斥，却因她容貌的姣好，我不免也了半截。

小人那时初女牢不久，只是个扫地打、端屎倒的小禁，对案情不甚了解，于好奇，也曾摸死囚牢房去偷看。果然是个苗条秀丽、艳无比的貌女。可惜时运不济，犯下了杀夫的滔天大罪，落得个凌迟的下场，也是替她惋惜不矣！

刚才我也见到了你们的刑房，果然厉害，看来还是确有其事了？”

“你休害怕，起来回话。”我安抚“想你也是女监中的老人了，狱中发生过的事情定知得不少，本县看你也是个心直快、怀坦的人，你就将这些年来，女监中所关押的死囚犯人的情况，以及你们都了那些手脚，说与我听听。纵有些过分之，也是狱中积弊陋习长年传所致，本县不会怪罪于你，你就大胆说吧！”

“大人容禀，小人是二十岁那年因糊谋生，经友人介绍来此当了一名小禁的，今年二十八岁，算来已有七、八年了。至于这典狱之位，还是去年秋天，前任徐典狱在刑场遇刺亡后，才提上来的。”白老虎毕恭毕敬地回答。

辛燕也看了我不自然的表情，这才扶着我步了女牢，找了个净的地方坐下。白老虎沏了一壶茶，喝了一盏，心绪始才安定下来，神也振奋了许多。

老虎无奈，只得将我们带到隔的刑房。果然森恐怖，是我六年来仕途经历中所见刑堂之所最。不大的一间屋内，遍布着形形的刑，十字架、老虎凳、悬吊练、拶、鞭、、烙铁、火盆，还有许多专用的、叫不名的妇刑用，地面及墙上都溅落着斑斑血迹。朦胧中似乎听得阵阵悲声哀泣、惨呼哭叫传来，实是使人骨悚然，浑起了一层疙瘩。

“大人所说不假，但这都是徐典狱在任时下的勾当，小人等当时也是恶痛绝。可是那时我等只是个小小的禁，虽也分得过几两银，却也是随大，自己作不得主啊！”当朝的律法，私刑囚犯、贪赃枉法，都是有罪的。所以白老虎尽力开脱自己，也是可以理解的，但她毫不隐晦地承认了女牢中存在的积弊，也算是够坦白的了。何况我还想从她中问些其他情况，也就不再为难于她。

那时的典狱，正是前任徐氏，本是个愚蠢的恶妇，有名的刀、坐地炮，仗着丈夫是人人惧怕的刽手，和地方上的恶霸

“大人且请问来，小人知无不言。”

“这么说，你在这女牢之中也算是老资格了，对于女牢中的许多事情定是十分了解的了？”我打着官腔问。

“大人敬请息怒，听小人慢慢来。自属下这女牢服务的七、八年间，一共关押过三个死囚，都是谋杀亲夫的凌迟女犯。六年前的一个叫杨素婵，是本县富商王德才的大儿媳妇，也是本县数一数二的人。当时有人说她是因妯娌不和而遭人陷害，是冤案，官府和民间都引起很大争议，所以曾轰动了一时。

“大人冤枉！”白老虎并不知晓我来女牢的目的，是为了探索王玉姑等人的案情，还以为是来追查监狱里勒索犯人钱财和私刑拷打囚犯等黑暗弊端的。顿时，脸变得煞白，冷汗也下来了，叫了一声“冤枉”就“扑通”跪在地上，叩了几个响。

“好的，我且问你，本县听外间人云，女牢之中禁婆、禁心狠手辣，专向狱中囚犯索取钱财，中饱私，未果者，则施以私刑拷打！不知此事是真是假？

这才又对她发问：“你这婆，我且问你，你在这女牢之中公，已有多少年景了？什么时候坐上这典狱之位的？”