哥开办了一家A—I侦探事务所，”普图南对米勒说“他曾为我做过事，一两年前，陪伴A·E做了一趟演讲旅行。”

一个小小的微笑浮现在一侧颊边，同普图南一样，米勒也很少眨眼睛，面对着那样的两个人，你的感觉就像是在看蜡像展。

“你有些脱离你的轨道了，是不是，黑勒先生？”

“每次我离开芝加哥，”我从容地说“总有人这么说。你认为我应该一直待在自己的院子里吗？”

米勒不易察觉地耸耸肩“在家乡总是有优势的。”

附近门厅内的电话铃响了起来，普图南嚷着说：“我去接。乔！只管弄你的饮料！”

米勒与我互相注视着，我也给他一个同样不置可否的微笑，普图南走去接电话了。我们都没有说话，都在侧耳倾听——此外我们别无选择。那是一个长途电话，普图南提高了嗓音，语调比平时更令人反感。

“好了，碧苏卡，”他说“我知道你在忍受着什么样的煎熬，谁还能比我知道得更清楚？…是…是的，我知道，亲爱的…”

我问米勒：“你知道他在同谁讲话吗？”

“知道。”

“谁？”

他似乎在思忖着是否应该回答我的问题，然后他说：“弗莱德·努南的妻子。”

“碧苏卡，”普图南仍在说“我有一个预感，他们此刻正待在某个珊瑚岛上，等着船来接他们回家——弗莱德正坐在一块岩石上，用他们随身携带的鱼具钓他们的晚餐。那儿有的是漂流木，可以生火，而且…碧，请你…碧…看在上帝的份上，碧！看，他们两个人都没有死，很快犹会回到我们中间，他们还活着，会被找到的…仰起头来，碧…碧？”

米勒的笑容消失了，脸上有一抹厌恶的表情。

普图南昂首挺胸地走回来，耸耸肩，说：“她摔了我的电话！那个女人犯什么神经？她想从我这里得到什么？”

“这正是我一直在谈的。”米勒断然地说。

“什么？”

但是米勒没再说什么。乔走进来，手中的托盘里放着我的朗姆酒与普图南的鸡尾酒。

“让我们到外面的天井里去坐一坐，好吗，先生们？”普图南说着，从托盘里拿走鸡尾酒。我也端起朗姆酒，喝了一口。

“说实话，G·P，”米勒说着，看了一眼腕上的手表“这是漫长的一天…如果你不介意的话…”

“很高兴见到你。”我说。

米勒说：“我也很高兴，黑勒先生。”他又给了我一个那种没有任何涵义的微笑，然后从我们身边走开，穿过餐厅，向通往新厢房的过道里拐去了。

很快.我与普图南坐在天井里的白色雕花金属椅子上了，一张圆圆的有玻璃板的白色金属桌子摆在我们中间。我们的眼前，是被月光漂成象牙色的美丽的田园风光。一条石子路。一架开满了花长的棚架，一眼喷泉，一丛丛龙舌兰，枝繁叶茂的花园。

但是普图南却靠大椅子里，仰视着头顶的夜空.“知道她也在这片大空下，是一件令人舒服的事情。”他说，喝了一口鸡尾酒。

我向星光闪烁的夜空望了一眼，思忖着，多么冠冕堂皇的谎话，然后说：“我相信是的。”

“你现在为谁工作，内特？”他问，仍然遥望着夜空，月亮在他的无框眼镜片上映出投影，好像怪物的眼珠。

“没人”

“真可惜。谁雇过你？门兹？”

也许门兹说得对：也许G·P在圣路易斯派人跟踪过他。