百货公司是些庞大的百货零售系统，即使它们有朝一日永久地消失了，也将在我国的商业史上留下有趣的一页。在此之前，世界上从来没见过像零售这样不起的行业竟会发展成如此大规模的大买卖。这些店依据最有效的零售组织的原则组建，一个店综合了几百家铺的买卖。商场的设计和布局既富丽堂皇又经济实用。这些百货商场气派闹，生意兴隆，雇佣了大批店员，顾客络绎不绝。嘉莉走在闹的货架之间，被陈列的各漂亮的首饰。衣服。文和珠宝引住了。各个柜台展的东西都光彩夺目，令人缭，留连难舍，她不由到每件饰和珠宝都在向她招手，但是她没有停住脚步。这里没有一样商品是她用不上的，没有一件东西是她不想拥有的:那些的舞鞋和长统袜，饰有漂亮绉边的裙和衬裙，还有边。缎带。梳。钱包，这一切的一切都激起了她的望，但她痛苦地认识到这里没有一样东西是她买得起的。她是个求职者，一个无业游民，店员们差不多一就可看她，一文不名，急需就业。

"没有，先生，"她回答。

她走过几条路，一路上想找个合适的公司试试。就在这时，她来到了风雷皇家公司的门。这次她鼓起勇气走了去。有几位先生就在旁边商量着什么，但是没人注意到她。她一个人站在那里，睛局促不安地朝下垂着。就在她窘迫得难以忍受时，旁边的栏杆圈里，坐在办公桌旁的先生中有一位向她打了个招呼。"你想找哪位？"他问。

"你在绸缎批发行业过吗？"他追问。

那矮个绅士朝嘉莉转过来。她就站起来迎上前去。

嘉莉不仅对于一切新颖漂亮的妇女服装羡慕不已，而且伤心地注意到那些穿着华丽的夫人小们而过，对她视而不见，好像她本不存在似的。她们推推搡搡，急于去看商场里引了她们目光的各商品。嘉莉不熟悉城市妇女中那些幸运儿们的穿着打扮，她也不知女店员们的模样和气质。现在和她们相比，她觉得自己被比下去了。她们大多数长得不错，有些甚至算得上漂亮，带着一独立不羁，满不在乎的神气，

"你会速记或者打字吗？"

她开始朝门退去，这时她脸上忧伤的神动了他。

"我想问问这里能不能给我一事，"她说。

当时百货公司刚刚兴起，为数不多。国最早的三家百货公司都在芝加哥，是大约１８８４年创办的。嘉莉从《每日新闻》的广告得知了这几家百货公司的名字，现在她就发去找它们。麦克曼纳斯先生的话多少使她恢复了业已低落的勇气，她开始萌生了一线希望，也许这条新路会给她带来什么。她在街上瞎转悠了一会儿，幻想着能碰巧找到那些百货公司。这想法是人们在面临那些大为难却又非不可的事情时的一般心态。一副找工作的样而实际上并没有真的在找，可以自欺欺人，让人心安理得一些。不过最终她还是向一个警察问了路。警察告诉她，过去两条路就是"大商场。"

"嗯，随便哪一位。是这样的，"她回答，"我想找个活。"

"谢谢你，"她说。这一友好的关切使她心里好受了许多。

"那我们这里没有什么活可以给你，"他说。"我们只雇佣有经验的。"

"不会，先生。"

你不要以为，有人会把她错当成一个神经过。多愁善。容易激动的人，不幸被抛了一个冷漠无情于算计缺乏诗意的社会。她肯定不是这人。不过妇女对于服饰一类的东西特别在意罢了。

"什么样的事呢？"他问。

"没错，"当她朝门走时，他又说，"你一定要去百货公司试试，"说着他就走开了。

"那么，你该见见麦克曼纳斯先生，"他回答。"你坐下吧。"他指指旁边靠墙的一把椅，又继续慢悠悠地写起来。过了一会儿，一个矮矮胖胖的先生从街上走了来。

"那么，你想在这一类批发行找到事情，几乎是不可能的。你到百货公司试过吗？"

"麦克曼纳斯先生，"写字台边的那位先生喊，"这位小要见你。"

"没有，先生。"她说。

"小，找我有什么事吗？"他问，好奇地打量着她。

"嗯，如果我是你的话，"他温和地看着她说，"我会到百货公司试试。他们经常雇些年轻姑娘店员。"

"你以前在哪里过吗？"他问。

汤。很快地喝完以后，她就走了来。她的力气略微有所恢复，所以她继续找工作的胆也大了一。

她承认还没去过。

"随便什么事都行，"她吞吞吐吐地说。