“一个女儿，二十三岁。”

第二天一清早，她派人把布雷特·罗杰斯叫来。“我很想知，你是怎么搞到这些机密资产负债表的。”凯特笑着问“给我讲讲查利·怀亚特和弗雷德里克·霍夫曼的情况吧。”

“一个女儿，二十五岁。我听说长得像天仙一样。”

一挑战的情绪又使凯特激动起来，牵动着她的心。

“我的妻几年前去世了。”弗雷德里克·霍夫曼对她说“我同我女儿一来的。”

“我们该回德国了。”霍夫曼答。他注视了她一会儿，然后笑着说：“我想早一天晚一天也无所谓。”

“有孩吗？”

十分钟之后，凯特又同弗雷德里克·霍夫曼聊了起来。“您是一个人来华盛顿的吗？霍夫曼先生。”她问“您的夫人没来吗？”

“那太好了，我会为你的通问题作安排。”

凯特对那个得克萨斯人和那个德国人形成了初步的印象，同她事前预料的几乎完全吻合。她还从未结过胆小的得克萨斯人，查利·怀亚特当然也不例外。他材大——几乎有六英尺四英寸，肩膀宽大，像个橄榄球运动员，可惜已经开始发胖。他的脸庞宽大，而红，说话声音洪亮，洪钟似的。看上去像个大男孩——但凯特知其实不然。

每隔两个月，凯特总要在达克港的别墅里举行一次晚宴，这是她的惯例。世界上一些最有名望权势的人被邀请来参加。这样的活动总是很有收获的，凯特打算使这次晚宴成为一个非常特殊的聚会。她的难题是设法一定让托尼参加。过去的一年中，他很少

怀亚特快地答：“我听到许多关于你那豪宅的描述，布莱克韦尔太太，我当然愿意能亲见一见。”

弗雷德里克·霍夫曼和查利·怀亚特恰恰相反。他仪表俊雅，有一张贵族的脸庞，一柔的棕发，两鬓已略呈灰白。他对小节十分注意，总是传统礼仪行事。表面上，弗雷德里克·霍夫曼十分开朗随和，但在内心，凯特能觉到他有一钢铁般的格。

。怀亚特公司对克鲁格－布特有限公司来说无疑是个十分理想的吞并对象。

布雷德早已作了准备“查利·怀亚特生于达拉斯，作风浮夸，举止招摇，但他治理自己的王国却十分明。他是白手起家，靠掘油井发了财，以后不断发展，现在已拥有半个得克萨斯州了。”

当凯特看到查利·怀亚特单独一人时，她随意地问：“你把家人带来了吗，怀亚特先生？”

“噢，是吗？那太好了。”决没有人会想到，凯特不仅知他的女儿随他来了，而且还知那天早上她在加芬克尔百货商店买了一件什么样的连衣裙。“星期五，我要在达克港举办一个小小的晚宴，要是你和令愿意同我们一来度周末的话，我将到非常兴。”

十天以后，凯特应国总统邀请去华盛顿参加主要国际工业家的会议，讨论如何援助不发达国家。凯特打了一个电话。没过多久，查利·怀亚特和弗雷德里克·霍夫曼伯爵也收到了参加会议的邀请。

凯特知他们住在海亚当斯旅馆，房间号是418。“我将在达克港举行一个小小的晚宴。要是你和令能和我们一起过周末，我将到非常兴。”

“我把我的女儿带来了，她想采购东西。”

“她怎么样？”

“霍夫曼比查利·怀亚特小两岁。他是一个伯爵，于德国的显贵家。家史可追溯到中世纪。他是一个鳏夫。他的祖父以一家小钢铁厂起家。弗雷德里克·霍夫曼从他父亲手里接了它，把它发展成一家联合企业。他是最先涉足于计算机领域的开拓者之一。他持有许多微理机的专利权。每当我们使用一架电计算机，霍夫曼伯爵就能得到一笔专利权税。”

“她结婚了吗？”

“四十七岁。”

“我还没打听到。”布雷特·罗杰斯抱歉地说“这是一个很封闭的家。他们只在自己的小圈里活动。”他犹豫了一下“我们也许是在浪费时间，凯特。我同这两家公司的两三个层经理一起喝过几杯。怀亚特和霍夫曼对售自己的公司、合并或合资经营都没有丝毫兴趣。你从财务报告上也可看来，他们甚至连想也不会想这个问题。”

“有孩吗？”

凯特笑了。“那好，我可以安排你们明天晚上乘飞机去那儿。”

“弗雷德里克·霍夫曼。”

“他有多大？”

我们再想想办法，凯特沉思。

“离婚了。”

纵然是克鲁格－布特有限公司这样大的规模，也只能吃掉它们其中的一个。她心里很清楚该打哪家公司的主意，报告上写的都是NIS。

华盛顿会议开了三天，一切都行得十分顺利。副总统主持了会议，总统也了一下面。席会议的人都对凯特·布莱克韦尔留下了很的印象。她风韵犹存，富有魅力，领导着她自己参与经营起来的公司王国。与会者都钦慕不已，这正是她所计划的。

查利·怀亚特并非靠运气建起自己的王国的。他是生意的天才。凯特同他谈了还不到十分钟，就明白这个人是很有主见的。他固执己见，没有人能哄骗他，威胁他，或是引诱他离开自己的公司。然而凯特还是找到了他的弱，这就足够了。

凯特又开始研究第二个公司。国际技术开发公司为德国人弗雷德里克·霍夫曼伯爵所拥有。这家公司的前是埃森的一家小炼钢厂。由于多年苦心经营，逐步发展成为一家联合企业。现在拥有造船厂、石油化工厂、油船队和一个计算机分公司。