铭助显现疲惫的神情，看上去不是此前那位既神又快乐的少年，而是一个满脸不兴的成年人。他带着这副表情开向朔问：

朔意识到着呢上衣、脚穿胶底旅行鞋的自己并没有和铭助走在一起，而是正混杂于"逃散"的人群之中。她们这么是在保护着衣着怪异的朔。

4

铭助在左右两侧两个年轻人的陪护下走了过来。朔记得曾在搭建医疗站的人群中曾见过这两个小伙。铭助把他们留在不远的那些女孩边，只一人向朔坐着的岩石走来。

看见朔以后，姑娘中的一人便将波纹纸箱中积存着的那些使用过的、附有嘴的药瓶送过来让朔查看。此人正是先前嘱咐其掩埋用空了的消毒药瓶的姑娘。朔对她说了寻找铭助的事以后，不仅这位姑娘，竟有十个人主动接受了领路的任务。大家将朔围拥在中间，沿着河边的大往前走去。

铭助的面庞看着就涨红起来，睛也好，上翘的鼻也好，大嘴也好，都在积聚着力气，似乎要对朔全力发作来。随即，铭助以朔难以追赶的极快语速说了起来，像是要把浮现在脑里的一切全都讲来。

"在这场合呀，该不是首先让妇女、老人和孩们最先发吧？"

先前朔和铭助路过时曾经覆盖了大的席窝棚，此时已经全清理完毕，路上站立着或携带行李或背负婴儿的妇女和孩们，另有一些孩正捧着碗吃着什么。

"怎么还没回到岩鼻去呀？战斗大概上就要开始了…"

"我要回到医疗站去，找人去把铭助君叫来，请他停止转移孩们。"

为了解决这个困难的问题，仓库里的会议还在持续着…

"我们三人已经回到岩鼻去了。可是，说孩们无法用那伤脚攀爬山路…说是想让铭助君知，于是我就下山来了。"

"这一份要等朔儿回来后再吃。"

最初听明白的话语，是铭助使用了朔也曾听说过的比喻"谁去为猫儿挂上铃铛"。

"好吧，如果这样的话，那我就去一趟吧。"朔绷着如同握着的拳一般的面说，"真木，你不要离开明儿的边…假如我一直不回来的话，你就要说那句话：喂，'三人组'回去！即便在这场合变成了两人组。那么，我'暂且'就去了。"

千人之多的"逃散"人群，当然可以掉三十来人的快枪队。话虽如此，对方也会用快枪行击，将有很多人会因此而被杀吧。现在的问题是，选择哪些人去承担这危险的、守在工事里与快枪队对峙的任务。

在这个过程中，铭助似乎

来到桥，只见桥上挤满了男人，人群从桥上一直延续到建有仓库的那个广场。带路的几个姑娘原本想领着朔穿行过去，最终还是改变想法，从桥那条小往下面的河滩走去。余下的孩们则前往仓库寻找铭助的下落，她们让朔在可以环视河面的白岩石上坐了下来。

冷静下来后，明回到真木边坐下，从连洋装的小袋里取板状巧克力，掰成三份，和真木吃起来。两人都将自己的那份巧克力吃完后，真木直盯盯地看着放在明膝上的那一份。于是明便说：

"他该不会正在那里吃"赈灾饭"吧？"真木说。

3

明一面说着一面站起来，她觉察到此时的自己已经不同于寻常。此前每当这时候，大多是抗议父亲对母亲绘制图的要求太苛刻，有时她也会将自己的脑袋往家上撞去。

往下坡看去，只见朔以惊人的速度向山下跑去，或许在越野识途竞赛中，他就是这样奔跑的吧。明认为，朔本人也在为那些女孩们的脚伤而担心呢。

"可那些那女孩儿们现在却不能立即发呀！她们的状况远比我想象的更为糟糕！"

5

朔首先去了生长着连香树的广场。在广场上，明嘱托的那三个姑娘还在为人们脚上的伤消毒治疗。明行治疗时不曾见到的大婶和老们也现在了队列里。

明像是在声喊叫。然后，她闭上嘴，低看着自己两手用力搓着手指，本无法停止下来。

明把属于朔的那份巧克力掰成两半，将其中一份递向真木，可真木并没有接受。一定是真木为了给明提神，想要说些有趣的话语（他觉得从朔那儿听来的'赈灾饭'这句话很有趣），便注视着剩下的那份巧克力，从它说了起来。

朔觉得，现在正沿着林中路赶过来的藩府的快枪队就是那只猫儿。