“队长，”无线电里传声音。

“我明白了。那么，这个…古代奥义到底指什么？”

兰登不知该怎么回答。古代奥义一直是他学术生涯中最大的悖论。事实上，世界上每一神秘传统都围绕着一个思想——确实存在能对人产生刻影响的知识，这知识神秘而不可思议，仿佛有神圣的法力：塔罗牌和《易经》的力是向人们预言未来；炼金术通过杜撰的法石指示长生不老的路径；威卡①应许那些级信徒们施展咒的能力。这样的例不胜枚举。

“现在仍在传？”

安德森从带上取下对讲机。“我是安德森。”

兰登。“一个非常古老的神话。确切说来，这个有关古代奥义的秘密公元前就有了。传数千年之久。”

“保守这一秘密的理如同我们不让小孩玩火一样。在使用得当的人手中，火能提供光明…但若落到不合适的人手里，火也能造成极大的毁灭。”

“夫人，全搜查完毕。没有发现目标中的嫌疑人。请指示下一步行动，夫人？”

安德森迅速朝佐藤瞥了一，以为又要挨批，但佐藤长似乎对此毫无兴趣。

兰登叹了气。你有一两个星期的时间吗？“简单说来，古代奥义指的是很久以前长期累积下的一秘密知识。这秘密知识的蛊惑人心之在于，据说能让掌握它的人获取隐匿在人脑中的大能量。被授予这知识的先哲们发誓要守护这一奥义，确保其不为外界所知，因为他们认为对于未经开化的大众来说，这知识的能量过于大，过于危险。”

“那你怎么能说这个不存在？”

“危险表现在哪些方面？”

佐藤继续直视着兰登。“你是说，他所相信的藏在华盛顿的这个秘密…是一个幻想？”

『注①：威卡（Wicca），一个现代巫术宗教团，由杰若·加德诺于一九五一年创立。其教义合了犹太神秘主义、尔特人神话、东方哲学和埃及观念学等元素。』

为学术研究者，兰登不可能对历史记载中的这些传说视而不见——被发掘的文件、手工艺品和艺术作品，确实都明确显示古人有过非凡的智慧，并且，他们只可能把这智慧编织在寓言、神话和图符之中，以确保只有那些有资格被接纳的人方可获取智慧的力量。不过，

“很多历史学家都听说过此事。”

“那么，你是听到他说，他相信秘密是藏在这儿。”

佐藤摘下镜盯着他。“告诉我，教授，你相信这有大能量的知识真的存在吗？”

“恕我直言，夫人，谁都听说过青不老泉或世外桃源的传说，但那并不表示它们一定存在。”

安德森离开了兰登和佐藤，低声对对讲机说着什么。

安德森的无线电对讲机鸣叫起来。

一。“你说什么？那人明确告诉过你那个通向的目标？”

“是啊，只是他没有必要说来。”兰登指着那只手。“神秘之手是一则正式邀请，邀请某人穿过一个秘密之门获取古代神秘知识——被称为古代奥义的智慧，据说法力无边…换言之，就是失落的古代智慧。”

“和许多不可信的信仰一起传着。”兰登经常提醒他的学生，现代宗教中的大分故事都经不起科学验证：每一桩事儿都是这样，从西分开红海…到约瑟夫·史密斯透过一副有力的镜翻译发掘于纽约北的《门经》，经文刻在一系列黄金薄片上。被广泛接受的思想未必经得起检验。